A pesar de los avances de la medicina, los pacientes con cáncer avanzado pueden seguir experimentando una importante carga de síntomas que provocan angustia. Los cuidados paliativos tienen como objeto proporcionar una atención centrada en el paciente, con el fin de mejorar su salud y bienestar. Para esto, existen una amplia gama de medicamentos disponibles para el control de muchos de los síntomas como; dolor, náuseas, anorexia y ansiedad. Debido a esto ha aumentado el interés en el uso de cannabis medicinal para el alivio de estos síntomas en el cuidado paliativo.
El cannabis contiene más de 500 compuestos bioactivos incluyendo más de setenta cannabinoides diferentes. Los principales cannabinoides son el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD) y se han comprobado beneficios para el control del dolor, la mejora de las náuseas y la relajación de los músculos, también se han demostrado beneficios en el manejo de la ansiedad, la psicosis, la inflamación, la epilepsia.
Por otro lado, se ha planteado la hipótesis de que el CBD tiene solidos efectos antiproliferativos y proapoptóticos. Además, también puede inhibir la migración, la invasión y la metástasis de las células cancerosas dado que gran parte de la actividad antitumoral del CBD parece depender de su regulación y modulación inmunológica. Para esto, hay varios mecanismos de acción propuestos, que incluyen, entre otros, la detención del ciclo celular y la inducción de la apoptosis, así como la inhibición de la neovascularización. Sin embargo, a pesar de los resultados positivos con los cannabinoides en la investigación del cáncer, el uso clínico de estos compuestos ha sido limitado.
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